不负时令！鸡头米的“食”界，花样百“吃”！

【看苏州专稿 记者/陈志佳】

每年这个时节，苏州时令美食扎堆上市，而这其中，就有久负盛名的江南水八仙之首——鸡头米。

鸡头米学名芡实，中国种植芡实的地方很多，从地域上可分为两类，南芡和北芡。北芡种子较小，口感粗糙，连皮晒干以后就是超市常见的干芡实；南芡果实较大，口感细腻甘甜，主要作为鲜食食用。

苏州南荡特产的南芡，因苞头酷似鸡头，被称为鸡头米，是南芡中的精华，也是苏州人心中“水八仙”里最金贵的一种，有着“水中人参”的美誉。

一颗鸡头米的诞生，需要湖水两个月的灵气孕育和采摘人近五个小时不断劳作。长在水田里的鸡头米，远看像是绿色的睡莲，一大片紧挨着一大片，铺满水中，红中带点蓝的花朵，在风中摇曳、婀娜多姿。

采摘时，种植户们用特制的竹刀，迅速划开半片叶子，便开始弯腰伸手，在长满倒刺的叶片下，摸出成熟的果实苞，迅速下刀切割采摘。

一个拳头大小的鸡头米果球，包裹着上百颗橙色小果，剥去外壳，圆润如珍珠，色泽如鱼目，大小如豌豆的鸡头米方才显露真容。

鸡头米每年3月播种，8月左右成熟，通常在8月中旬左右大量上市，10月上旬结束。为了保证最佳口感，出水的鸡头，必须要在当天就剥成鸡头米。

在“南荡芡实”的发源地娄葑街道群力社区，早已是一派家家户户、老老少少剥鸡头米的繁忙景象。玉指剥珠明，粒粒皆辛苦，鸡头米贵，就贵在了这精细的手工活上。

清韧而丰腴的鸡头米，是苏州水乡不可或缺的美味佳肴，是一种独属于八月的念想。除了人人尽知的糖水桂花鸡头米外，也可以将小圆子与鸡头米搭配做成赤豆羹，大珠配小珠，在甜香的赤豆糊里翻滚，犹如一颗颗精致的水中珍珠。

1996年出生的周之卿是学烹饪出身的，他要运用这时令的鸡头米，给家人做一桌丰盛的鸡头米宴。

除了传统的烹饪方式外，周之卿还自创了两道鸡头米创意菜。用一颗颗小小的鸡头米裹住醇香清甜的酒酿，经过15分钟的蒸煮，成形后形似八宝饭，取名蜜酒酿鸡头米，最后撒上可食用的玫瑰花瓣，不仅色彩丰富了，也增添了一份浪漫。

最后一道鸡头米沙拉，可谓是重磅登场，鸡头米、莲藕、荸荠、红菱切丁做成沙拉，上面铺一层牛油果，就连一旁的白兰花，也是用水八仙之一的茭白做成的，最后，再用青豆、红柚、鸡头米做点缀，这样一盘色香味俱全的鸡头米沙拉，相信，在这个炎炎夏日里，一定会让你食欲大增。